陕北人过冬至的方式可真是独树一帜，跟别的地方完全不一样。别的地方冬至就过一天，但陕北人愣是把这天变成了两天，热闹得跟过年似的。《榆林府志》里头写着：“十一月，长至日，祀祖、交贺如元旦。”这说明冬至在陕北人心中，跟过年差不多。在那儿，冬至被看作是仅次于春节的“小年”和“亚岁”。
陕北人过冬至，前一天叫“冬除日”，冬至当天叫“长至日”。冬除日又叫“熬冬”。《葭县志》里记载：“冬至前夕饭酒食肉，啖羊首，谓之熬冬。”熬冬那天，家家户户都得杀一两只羊。
杀羊这事儿可不小，大人小孩都得上阵帮忙。特别是那些小伙子们，挑羊的时候可起劲了，挑完羊还得小心翼翼地交给大人。杀羊的场面，小姑娘们一般都不敢看，只能躲起来。等大人们把羊宰好了，孩子们就可以上手了，屋里屋外跑来跑去，端盆子，倒水。虽然整只羊都杀了，但熬冬这天，陕北人就爱羊头和羊蹄，不怎么吃鲜嫩的羊肉。剔骨是个细活儿，光是把羊头、羊蹄弄干净就得半天。羊头收拾好了，就可以进屋了，用烧红的铁棍燎毛，再一遍遍用清水洗，直到变浅黄色，才算干净，才能下锅。
到了傍晚，窑洞上头就会冒起浓浓的烟，收拾好的羊头、羊蹄一股脑儿倒进铁锅“一锅熬”。先用冷水下锅，等锅热了撇去浮沫，再加红葱、辣椒、地椒、花椒、盐等调料，大火煮沸后转小火。得慢慢炖上叁个时辰，肉得炖得酥烂，筋络得炖得软糯，这才算熬出了精髓。灶台下的风箱拉得有节奏，铁锅上热气腾腾，咕嘟咕嘟地熬着，这才有了“熬冬”的味道。
吃也有讲究，饭桌放在炕上，羊头放在正中间，周围摆满羊蹄和配菜，一家子围坐在炕头，佐料不用多，有盐和蒜、醋就足够了。吃羊蹄别有一番风味，每人一根羊棒骨，大口嚼着筋道的蹄筋，尽情吸着香浓的骨髓，那份满足和过瘾，真是难以形容。吃完饭，大家围坐一起，嗑着香喷喷的炒瓜子、炒花生，聊着家常，笑声不断，直到深夜还不愿散去。有句老话这么说：“冬至熬一熬，来年好一好；冬至炒一炒，来年好一好。”人们要把最长的一夜熬到天亮，这就算是“过冬”了。
长至日又叫“过冬”。这天跟别的地方一样，陕北人也得包饺子吃，不过他们爱吃羊肉胡萝卜馅的饺子。对于饺子，还有个故事呢：东汉时候，名医张仲景看到很多人耳朵都冻烂了，心里很不是滋味。于是，在冬至这天，他搭了个简陋的医棚，架上大铁锅，把鲜嫩的羊肉和珍贵的药材切碎，用薄薄的面皮包成“饺耳”的样子，煮熟后分给每个人，每人两只饺耳、一碗热汤。人们吃了这“饺耳”，喝了热汤，冻伤的耳朵不过半月便奇迹般地痊愈了。所以每到冬至，人们就模仿“饺耳”的样子，包饺子吃，据说吃了冬至饺子，就不会再受冻了。
到了冬至，民间就开始数九寒天了。吃完饺子，趁着身子暖和，孩子们穿上虎头棉鞋，戴上帽子，在院子里追逐打闹，唱起了《九九歌》：“一九二九不出手，叁九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”
从古至今，陕北人传唱着，惦记着，祭祀着，冬至节的习俗才能年年相约，岁岁相守；中国民间的传统节日才能代代相传，源远流长……（马利平）